In Basel, wie in anderen europäischen Städten, schliessen sich christliche Frauen aus wohlhabenden Familien in Wohltätigkeitsvereinen zusammen, um die sozialen Probleme ihrer Zeit und traditionelle Familiewerte zu stärken. Für die Frauen ist dies eine Möglichkeit sich politisch einzumischen – auch ohne Stimmrecht.

Durch Nähen, Waschen und Gartenarbeit sollen die Frauen wieder an ein geregeltes Leben gewöhnt werden. Dieser Ansatz hat auch Schattenseiten: Der Verein unterscheidet zwischen «würdigen» und «unwürdigen» Armen. Als arbeitsscheu geltende Frauen werden in ihre Heimatgemeinden zurückgeschickt. 1913 zieht das Zufluchtshaus an die Socinstrasse 13, wo es bis zur Schliessung 1947 bleibt. Ab 1912 erhält das Zufluchtshaus eine staatliche Subvention von 1000 Franken.

Aufgrund der Erfahrungen im Zufluchtshaus fokussiert sich der BFV auf junge Mütter mit Kleinkindern. Die Führsorgekommission für kleine Kostkinder vermittelt unehelich geborene Kinder in Pflegefamilien, im ersten Jahr 12 Kinder. Bereits 1906 übernimmt der BFV im Auftrag des Kantons Basel-Stadt die Aufsicht über sämtliche Kostkinder der Stadt.

Nach nur vier Monaten wird die Kleinbasler Station an die Brantgasse 5 verlegt, wo mehr Platz zur Verfügung steht. 1959 erfolgt der Umzug der Kinderstation Missionstrasse 28 in das «Kinderheim am Bachgraben». Ebenfalls 1906 ermöglicht eine anonymen Spende die ersten Vortragsabende von Frauen für Frauen. Diese «Theeabende» im St. Johann- und im im Spalenquartier sind gut besucht und markieren den Beginn des Bildungsangebots des BFV.

Die Aufgaben der 1907 gegründeten Kommission ergibt sich aus den täglichen Begegnungen der Fürsorgerinnen mit ihren Klientinnen. Es steht weniger materielle Hilfe im Vordergrund als vielmehr Beratung und Unterstützung in administrativen Angelegenheiten. Die Rechtsberatung hilft vor allem ledigen Müttern bei der Durchsetzung von Alimentenforderungen. Im selben Jahr erhält der BFV erstmals staatliche Subventionen für das Pflegekinderwesen, das er seit 1906 im Auftrag des Kantons Basel-Stadt betreut.

1909 gelingt es dem BFV mit Unterstützung des Stadtgärtners 25 Gärten von je 2 Aren zu einem niedrigen Preis an Familien zu vermieten. Die Idee ist ein grosser Erfolg. Der BFV kann das Angebot noch im gleichen Jahr zunächst um 36 weitere Gärten erweitern. Ende Jahr stehen zwei neue Areale für Arbeitergärten in Aussicht, eines neben dem Isaak Iselin-Schulhaus und das zweite im Kleinbasel bei der Josephskirche.

Die in Herisau geborene Industriellentochter hatte sich früh in evangelisch geprägten Wohltätigkeitsvereinen engagiert. Entgegen ihrem Wunsch, Diakonisse zu werden, heiratete sie mit 21 den Pfarrer Otto Zellweger. 1894 wurde er Chefredaktor der Allgemeinen Schweizer Zeitung in Basel. Dort trat Lily Zellweger 1896 dem Comité zur Hebung der Sittlichkeit bei und engagierte sich im Verband deutschschweizerischer Frauenvereine. 1901 wurde sie zur Präsidentin des neu aufgestellten Basler Frauenvereins zur Hebung der Sittlichkeit gewählt. Mit ihr nahm der Verein richtig Fahrt auf.

Ab 1917 betreut die Frauenfürsoge auch Auslandschweizerinnen und Auslandschweizer, die vor der russischen Revolution in die Schweiz fliehen. Viele gehören zur zweiten oder dritten Generation Russlandschweizer, sprechen kaum Deutsch und haben keine Angehörigen mehr hier. Die meisten haben ihr gesamtes Hab und Gut verloren und stehen vor existentiellen Problemen. Die Betreuung der Russlandschweizerinnen wird zu einem langfristigen Aufgabenfeld, auch nach dem Krieg.

Im gleichen Jahr führt der BFV das «Weibliche Dienstjahr» ein, eine frühe Form der Ausbildung in sozialer Arbeit. Die Teilnehmerinnen besuchen Kurse in «Rechtsbelehrung und sozialem Unterricht» und absolvieren Exkursionen. Ab 1923 übernimmt die Basler Frauenzentrale, die Dachorganisation der Basler Frauenvereine, den Kurs und führt ihn bis 1970 als «Soziales Lehrjahr für Anstaltsgehilfinnen» und ab 1935 als «Berufskurs für Anstaltsgehilfinnen» weiter.

Wer so viel mit Not, Elend und Sünde zu tun hat, der weiss, dass vieles, was wir wollen, erst erreicht wird, wenn die Frauen ihren Forderungen als Mitstimmende Nachdruck verleihen können.»

Der Verein wird darauf wegen übler Nachrede zu 100 Franken Busse verurteilt. Im Folgejahr zeigt sich der Frauenverein kämpferisch: In der Sache habe man recht, bei der Wahrheitsfindung sei es hinderlich, wenn Frauen und Kinder ausschliesslich von Männern befragt würden. «Heute möchten wir aber noch weiter gehen und dieser Forderung eine zweite beifügen, nämlich die Ernennung weiblicher Richter.»

Im Auftrag des Gemeinnützigen Schweizer Frauenvereins betreut der BFV ab 1943 rund 90 weibliche Flüchtlinge, die in Basler Privathaushalten untergebracht sind. Im selben Jahr übernimmt er die Ortsstelle Basel der Zentralstelle für Rückwandererhilfe und hilft Auslandschweizerinnen und -schweizern, in der Schweiz wieder Fuss zu fassen. Darüber hinaus führt der BFV ab 1939 im Auftrag der Soldatenfürsorge die Soldatenwäscherei. Ab 1943 kommen Flickarbeiten für überlastete Bäuerinnen aus dem Jura dazu.

Dennoch erweitert die Frauenfürsorge ihr Angebot um eine Rechtsberatungsstelle für Frauen: Eine Juristin bietet wöchentlich eine kostenlose Sprechstunde an, die rege Zuspruch findet, in rund 10% der Fälle auch von Männern. Rund die Hälfte der Beratungen betreffen eherechtliche Fragen.

1987 ergänzt der BFV das Angebot mit einer 24-Stunden-Durchgangsgruppe mit 8 Plätzen für Kinder zwischen 7 und 12 Jahren in akuten Notsituationen. Seit Januar 2000 gibt es zudem eine interne Schule mit 8 Plätzen. 2004 entsteht ein zweiter Standort im ehemaligen Pfarrhaus St. Christopherus in Kleinhüningen. Die 10 Plätze im Hirzbrunnen-Quartier und 7 in Kleinhüningen sind innerhalb von 4 Tagen belegt. Um dem chronischen Mangel an Pflegefamilien entgegenzuwirken gründet der BFV im gleichen Jahr «Pflegekinder-Grossfamilien» mit drei bis fünf Pflegekindern.

1968 wird der Kurs Teil der «Schweizerischen Vereinigung von Schulen für die Pflege gesunder Kinder» und damit eidgenössisch anerkannt. 1979 findet der Kurs zum letzten Mal statt. In 29 Durchgängen waren 392 Kleinkinderpflegerinnen ausgbildet worden. Anschliessend übernimmt ihn der «Schulverein für soziale Schulen». Dieser führt ihn neben den bestehenden Angeboten, der «Schule für Sozialarbeit» und der «Berufschule für Heimerziehung» als «Kurs für Kleinkindererzieher» weiter.

Ziel ist die Trennung italienischer von den Schweizer Kindern, auch weil man von einem temporären Aufenthalt der Gastarbeiterkinder ausgeht. Dem Frauenverein wird von einigen Seiten vorgeworfen, die Schweizer Kinder zu vernachlässigen. 1967 wird ein zweites Heim eröffnet, die «Casa Pupetti» für Kinder von Spitalmitarbeiterinnen.

Das Pflegekinderwesen übernimmt die Aufsicht über die Tagesmütter. Neu unterliegen auch Tagespflegeplätze der Bewilligungspflicht und der ständigen Aufsicht. Eine Massnahme, die der BFV zum Schutz von kleinen Kindern schon seit vielen Jahren fordert.

Zahlreiche Neuerungen wie die 42-Stunden-Woche, der auf 16 Wochen verlängerte Mutterschaftsurlaub und der Wunsch nach besseren Löhnen der Erzieherinnen führt zu einem finanziellen Engpass. Das Gesuch nach höheren staatlichen Subventionen wird teilweise bewilligt. Ein neues Thema erschüttert die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter des BFV: AIDS. Dies führt zu grossen Unsicherheiten, so dass der BFV reagieren muss. Es werden für sämtliche Angestellte obligatorische Informationsabende durchgeführt.

Aus der 1938 auf Initiative der Pro Juventute vom BFV gegründeten «Mütterschule» wird die «Mutter-Vater-Schule für Säuglingspflege»: Angehenden Eltern sollen Grundkentnisse in Säuglingspflege vermittelt werden.

Eröffnung einer Ad-hoc-Betreuung für kleine Kinder im St. Johann. Das Schlupfloch bietet eine flexible Kinderbetreuung für Eltern mit unregelmässigen Arbeitszeiten. Das Kinderheim am Bachgraben zieht nach 40 Jahren ins Kinderheim Lindenberg am Oberen Rheinweg und trägt seither auch diesen Namen.

Im Jahr 2015 hat familea an 33 Standorten 1203 Plätze für rund 1600 Kinder. Das erhebliche Wachstum geht einher mit einer Zentralisierung von organisatorischen und administrativen Aufgaben. Die Geschäftsstelle wird vergrössert und ein umfassendes IT-System eingeführt.

Die dringend notwendige Gesamtrenovation des ehemaligen Schifferkinderheims kann nach langjähriger und aufreibender Planung endlich starten. Die drei Wohngruppen ziehen um an neue – ebenfalls umgebaute – Standorte in verschiedenen Quartieren. Das Wachstum der letzten Jahre und die Bauvorhaben führen zu finanziellen Engpässen. Verschiedene Massnahmen zur Kostensenkung werden umgesetzt und zeigen Wirkung.

Die Kita Allianz BL wird gegründet, um auch im Kanton Basel-Landschaft durch politische Lobbyarbeit bessere Rahmenbedingungen für die Kitas zu schaffen. Ein erfolgreicher Leitbildprozess mit Mitarbeitenden aus allen Bereichen und Hierarchiestufen führt zur Entwicklung einer gemeinsamen Mission, Vision und drei Handlungsfeldern, die Orientierung geben und die strategische Ausrichtung bekräftigen: • familea ist Pionierin aus Tradition • familea ist eine soziale Institution nach aussen und innen • Unsere Mitarbeitenden sind stolz, für familiea zu arbeiten

familea unterstützt und begleitet junge Erwachsene im Übergang vom Heim zum eigenständigen Wohnen. Mit der Einführung der Intensivbetreuung im Durchgangsheim «Im Vogelsang» werden die Kinder gezielter gestärkt und die Mitarbeitenden können individueller auf sie eingehen.

Mit über 900 Mitarbeitenden - davon sind rund 200 Auszubildende und Studierende – ist familea eine anerkannte und bedeutende Fach- und Ausbildungsinstitution im sozialen Bereich.